Senarai Penyumbang bagi Kumpulan Cerpen

“Kalau kau nak tahu berapa ramai kawan sejati yang kau ada, jadilah penulis swaterbit.” – Amir Muhammad (Facebook, 30 Januari 2025)

“The biggest challenge is getting enough funds to cover the publishing cost. I am truly blessed with a group of friends who are always supportive of my book projects.” – Eksentrika (27 June 2023)

Atas sebab dan tujuan itulah juga nama para penyumbang modal sosial (social capital) disenaraikan di dalam buku dan di blog. Saya mahu nama para penyumbang sentiasa diketahui, dikenang, dan dihargai para pembaca—pada masa sekarang dan masa depan.

Bagi projek kumpulan cerpen baharu, nama para penyumbang akan dikemas kini di sini sehingga 30 Jun 2025.

1. Dr. Gopala Krishnan a/l Sekharan Nair (Tasek Gelugor, Pulau Pinang)

2. Anuradha Chelliah (Banting, Selangor)

3. Visvanathan (Seremban, Negeri Sembilan)

4. Prem Kanna a/l Dorairaj (Rawang, Selangor)

5. Amir Muhammad (Petaling Jaya, Selangor)

6. Mohamad Rosdy Dahri (Kuching, Sarawak)

7. M. Mahendran (Bentong, Pahang)

8. Virochan Anyu Sri (Kuching, Sarawak)

9. Sasitharan SG (Ayer Itam, Pulau Pinang)

10. Saravanan Selanduray (Puchong, Selangor)

11. Zaheer Zechariah (Bukit Jelutong, Selangor)

12. Mohd Izwan bin Mohd Ali (Jasin, Melaka)

13. Salma Dhineswary (Rawang, Selangor)

14. Vatsala S. Vijiendram (Ipoh, Perak)

15. Prabhawathy Govindarajoo (Shah Alam, Selangor)

16. Devishi Prabha Sankari (Shah Alam, Selangor)

17.

18.

19.

20.

Senarai penyumbang modal sosial bagi projek buku sebelum ini — Panchayat: Edisi Khas (2012) — Hanuman: Suara Hati (2013) — Pulau Pendatang (2015) — Nari! Nari! (2015) — Mandala Bicara (2016) — Ikan Patin dan Beruang Besar (2017) — Thirukkural dan Megha Duta (2018) — Ramayana dan Mahabharata (2019) — Vetalam dan Vikramaditya (2020) — Putaria (2020) — Bhagavad Gita (2021) — Kavya Sastra (2021) — Suvarna Bhumi (2022) — Khanda Puranam (2022) — Katha Sarit Sagara (2023) — Nari! Nari! (2023) — The Painted Cat (2023) — Dewi Pertiwi (2024) — Rani di Kuil Bhagavati (2025).

Sila hubungi saya menerusi WhatsApp 011–11411952 atau e-mel uthayasb@gmail.com sebelum 30 Jun 2025 jika ada sebarang pertanyaan.

Pandangan Pembaca Beta “Raman dan Kultus Guruji”

Orang ramai telah dipelawa menjadi pembaca beta [baca di sini] dan berkongsi pandangan ikhlas selepas membaca petikan awal sebuah cerpen bertajuk “Raman dan Kultus Guruji”. Berikut pandangan yang diterima:

Cerpen “Raman dan Kultus Guruji” bermula dengan penegasan dan mempunyai cangkuk naratif yang menarik minat saya. Keadilan apa yang ingin ditegaskan? Mengapa perbincangan dibuat secara tertutup dan bukan dalam khalayak ramai? Siapakah yang inginkan keadilan dan adakah akan berlaku keadilan? Semua pertanyaan saya sebagai pembaca beta dalam bahagian permulaan petikan cerpen ini mungkin akan terjawab melalui pembacaan seterusnya. Sememangnya teks cerpen ini ada unsur menarik minat pembaca untuk membaca kisah seterusnya.

Ketiadaan gambaran fizikal watak (misalnya rupa, pakaian, dan gaya rambut) langsung tidak mengganggu daya imaginasi saya, malah menambahkan daya imaginasi saya. Saya menggambarkan watak-watak dalam cerita ini mengikut pembacaan dan pengalaman pembacaan (previous knowledge). Harus saya akui bahawa cerita ini menjadi lebih menarik dengan watak-watak dan aksi-aksi mereka yang ada dalam imaginasi saya sendiri berbandingan apa yang tertulis pada kertas.

Pada pemerhatian saya, watak Fedrus seperti tidak terkejut dan tiada sebarang reaksi yang mengejutkan dalam menangani kes amang seksual yang dibincangkan. Kes itu seolah-olah sudah biasa berlaku dalam kultus berkenaan. Pada andaian saya, Fedrus mungkin mempunyai agenda tersendiri untuk mengambil alih tempat atau memegang jawatan tertinggi dalam kultus dengan mengenakan Raman.

Apa yang mungkin berlaku seterusnya dalam cerpen ini? Saya membayangkan bahawa ibu bapa terbabit akan berasa kecewa dengan apa yang berlaku kepada anak-anak mereka, namun mereka tidak akan berbuat apa-apa atau mengambil sebarang tindakan kerana mereka lebih setia kepada kata-kata Guruji berbanding undang-undang sedia ada. Semasa membaca petikan awal cerpen ini, saya sebenarnya tertanya-tanya mengapa golongan ibu bapa itu berjumpa dengan Guruji untuk menyelesaikan isu gangguan seksual dan bukannya pergi kepada pihak yang sepatutnya. Kita tunggu penghujung cerita untuk mengetahui jawapannya.

[Anuradha Chelliah lahir di Klang, Selangor pada 1978. Beliau mendapat pendidikan awal di SRK Methodist dan SMK Methodist, Banting sebelum melanjutkan pengajian sarjana muda (2001) dan sarjana (2011) di Universiti Putra Malaysia (UPM). Anuradha kini tinggal di Banting, Selangor dan berkhidmat sebagai guru Bahasa Inggeris di SK Sri Langat, Banting. Karya beliau boleh dibaca di portal Sastera Kavyan.]

Kisah dalam “Raman dan Kultus Guruji” merupakan seperti kisah yang sering  berlaku di negara kita. Saya secara peribadi lebih meminati  kes-kes penculikan,  pembunuh bersiri, atau rompkan bank. Kisah seperti ini kurang menarik perhatian saya.

Saya boleh gambarkan watak-watak dalam cerpen ini berpakaian biasa sahaja. Tidak ada pakaian seragam khas untuk mereka. Apa-apa pun, cerita yang lebih penting di sini, bukan penonjolan fizikal watak. Maka, tidak salah apabila penulis tidak memberi gambaran fizikal watak dan tempat secara terperinci.

Pada pada pandangan saya, watak Raman memang bersalah dalam isu yang berlaku. Tidak ada agenda tersembunyi oleh mana-mana pihak yang mungkin berdendam ke atasnya. Saya percaya watak Fedrus hanya melaksanakan tanggunjawabnya sahaja apabila melakukan siasatan kes.

Apa yang mungkin berlaku seterusnya dalam cerpen ini? Saya rasa, Raman tidak dapat membuktikan yang dia tidak bersalah. Dia akan ke muka pengadilan. Ibu bapa pula akan bertindak luar biasa terhadap Raman sebelum dia sempat dibawa ke mahkamah.

[M. Mahendran dilahirkan di Bentong, Pahang pada 1968. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan Tamil sejak tahun 1987. Karupaya (2018) ialah kumpulan cerpen sulung beliau manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen bahasa Tamil. Karya Mahendran boleh dibaca di portal Sastera Kavyan.]

Kisah di halaman pertama cerpen “Raman dan Kultus Guruji” menarik minat saya untuk meneruskan pembacaan. Tuduhan serius yang dikenakan terhadap watak Raman, seorang individu yang berkedudukan tinggi dalam kultus berkenaan menarik minat saya untuk mengetahui apakah yang berlaku seterusnya.

Walaupun gambaran fizikal watak-watak terbabit tidak diberi oleh penulis, ia tidak menjadi penghalang kepada saya sebagai seorang pembaca. Malah, gambaran fizikal watak dapat saya bayangkan sedikit sebanyak berdasarkan pengalaman melihat watak hampir sama dalam kehidupan sebenar sehari-hari dan watak rekaan dalam filem-filem yang pernah ditonton.

Bercakap secara khusus tentang watak Fedrus, saya rasa dia tidak mempunyai apa-apa agenda atau motif tersembunyi pada ketika in. Namun, siapa tahu kalau-kalau penulis mungkin ada “twist” pada bahagian akhir cerita.

Selepas membaca petikan awal cerpen ini, saya cuba membayangkan apa yang mungkin berlaku seterusnya. Pertemuan ibu bapa para mangsa dengan Guruji dan Fedrus bersama ahli-ahli kultus yang lain mungkin akan membongkarkan pekara sebenar yang berlaku kepada mereka (remaja terbabit).

[Kasthuri Anamalay @ Jeeva Kasthuri dilahirkan di Taiping, Perak dan kini tinggal di Sungai Petani, Kedah. Beliau berkelulusan dari Informatics dalam bidang komputer dan Open University Malaysia (OUM) dalam bidang pengajian bahasa. Kasthuri seorang pengusaha dan guru tuisyen sepenuh masa serta jurulatih teknik menjawab bagi mata pelajaran Sains.]

Berikut pula reaksi pembaca beta bagi cerpen-cerpen lain: [Mukundan Sudah Mati] – [Guruji dari Jaisalmer] – [Anak Bunian] – [Darurat di Pulau Cinta] – [Kumpulan Fiksyen Putaria] – [Siapa Bunuh Mukundan?]

Anda juga mungkin berminat membaca kisah benar berikut: [Siapa Bunuh Veer Singh?] – [Siapa Bunuh Nagamuttu?]

Biodata — Inba Malar JNJ Money

Inba Malar a/p JNJ Money merupakan kaunselor berdaftar yang bertugas di SMK Methodist ACS (M), Seremban, Negeri Sembilan. Beliau juga Kaunselor Panel di Lembaga Penduduk dan Pembangunan Keluarga Negara (LPPKN) Negeri Sembilan serta sukarelawan Talian Kasih Khas Covid-19 sejak Mac 2019. Inba Malar mula menulis cerpen dan artikel bahasa Tamil di majalah tempatan pada 1986. Beliau juga menulis karangan Bahasa Malaysia dan Tamil secara berkala dalam Sign Post (majalah sekolah). Inba Malar merupakan ahli Persatuan Penulis-penulis Tamil Malaysia dan penyunting kehormat majalah Idhayam. Karya berjudul “Semangat Yang Luntur”, “Kasih Bertaut Kembali” dan “Pantun: Motivasi” termuat dalam antologi Paling: Sepilihan Memorabilia (2021). Maklumat terperinci mengenai penglibatan kaum India dalam Sastera Kebangsaan boleh dibaca dalam buku Kavya Sastra (2021). Biodata lebih ramai penulis boleh dibaca [di sini].

Katha Sarit Sagara – Karya Klasik dengan Sentuhan Kontemporari

Katha Sarit Sagara (2023) adalah sebuah karya penting daripada penulis Malaysia, Uthaya Sankar SB, yang terkenal dengan kemampuannya menggabungkan elemen-elemen budaya, sejarah, dan sosial dalam karya-karyanya. Buku ini adalah sebuah koleksi cerita yang diinspirasikan oleh teks klasik Kathasaritsagara (“Lautan Cerita”), sebuah karya agung dari tradisi sastera India yang ditulis oleh Somadeva pada abad ke-11. Sebagai sebuah koleksi cerita, Katha Sarit Sagara oleh Uthaya mengadaptasi dan memperbaharui cerita-cerita klasik itu dengan sentuhan moden yang relevan dengan konteks sosial dan budaya semasa.

Buku ini menawarkan pembaca sebuah dunia yang penuh dengan kisah-kisah yang kaya dengan nilai-nilai moral, pengajaran hidup, serta metafora yang dalam. Uthaya, yang terkenal dengan gaya penulisan yang berlapis dan penuh dengan simbolisme, menghidupkan kembali cerita-cerita lama ini dalam Bahasa Malaysia dengan cara yang segar dan menarik, memberikan pembaca pengalaman yang mendalam dalam memahami kehidupan, masyarakat, dan moraliti.

Katha Sarit Sagara di tangan Uthaya bukan sekadar terjemahan atau adaptasi langsung daripada teks klasik India, tetapi lebih merupakan sebuah penghormatan kepada tradisi cerita rakyat yang kaya dengan simbolisme dan pengajaran moral. Buku ini mengandungi beberapa cerita klasik yang mencerminkan kehidupan manusia dari pelbagai sudut—dari segi kekayaan dan kemiskinan, cinta dan kebencian, kebaikan dan kejahatan, serta perjuangan antara kebenaran dan kepalsuan.

Cerita-cerita dalam buku ini tidak hanya berkisar tentang peristiwa atau tokoh tertentu, tetapi juga menyentuh tentang tema-tema universal yang relevan dengan masyarakat moden. Uthaya dengan bijak mengolah naratif-naratif klasik ini, menyuntik elemen-elemen kontemporari yang menambah lapisan baharu dalam cerita-cerita tersebut. Setiap cerita dalam Katha Sarit Sagara membawa pembaca ke dalam dunia yang penuh dengan warna-warni kehidupan manusia, menggambarkan perjuangan batin, nilai-nilai moral, serta konflik yang berlaku dalam pelbagai lapisan masyarakat.

Salah satu tema utama yang menonjol dalam Katha Sarit Sagara adalah moral dan etika. Sebagaimana dalam teks asal, Uthaya menekankan nilai-nilai seperti kejujuran, keberanian, kesetiaan, dan kebaikan. Cerita-cerita dalam buku ini sering kali menggambarkan watak-watak yang berdepan dengan dilema moral, sama ada untuk memilih jalan yang benar atau mengikuti jalan yang penuh godaan. Melalui kisah-kisah ini, pembaca pelbagai kaum di Malaysia diajak untuk merenung tentang pilihan-pilihan yang mereka buat dalam kehidupan seharian dan kesan daripada pilihan tersebut.

Dalam kebanyakan cerita dalam buku ini, watak utama sering kali diuji keberaniannya untuk mengatasi cabaran hidup. Keberanian dan pengorbanan menjadi tema yang berulang, di mana watak-watak utama tidak hanya berjuang untuk mencapai cita-cita mereka, tetapi juga untuk menjaga maruah, keluarga, dan masyarakat mereka. Uthaya menampilkan tokoh-tokoh yang bersedia untuk mengorbankan kebahagiaan peribadi demi kebaikan orang lain atau demi menegakkan kebenaran. Ini adalah tema yang sangat relevan dalam dunia moden, di mana keberanian untuk berbuat baik sering kali diuji oleh situasi yang penuh dengan tekanan.

Tema lain yang sangat kuat dalam Katha Sarit Sagara adalah cinta dan kejahatan. Sebagai sebuah karya yang diinspirasikan oleh teks India yang klasik, buku ini tidak terlepas dari menggambarkan hubungan antara cinta dan konflik. Cinta dalam buku ini sering kali menjadi pendorong bagi tindakan-tindakan besar—baik yang baik mahupun yang buruk. Cinta yang tulus sering kali mengarah kepada pengorbanan dan kesetiaan, sementara cinta yang penuh dengan nafsu dan kepentingan diri boleh membawa kepada kejahatan dan pengkhianatan. Uthaya dengan bijak mengolah tema ini, memperlihatkan bagaimana emosi manusia yang paling mendalam boleh mempengaruhi keputusan dan tindakan mereka.

Dalam banyak cerita klasik India, konsep takdir dan kewujudan Tuhan sering kali menjadi isu utama. Dalam Katha Sarit Sagara, tema ini tetap menjadi fokus, dengan watak-watak yang sering berhadapan dengan ujian hidup dan mencari makna di sebalik kejadian-kejadian yang mereka alami. Uthaya menyentuh tentang bagaimana watak-watak berusaha mencari jawapan kepada persoalan hidup mereka, dan bagaimana mereka berdepan dengan konsep Tuhan dan takdir yang tidak dapat dielakkan. Cerita-cerita ini memperlihatkan bagaimana manusia cuba memahami tempat mereka dalam dunia yang lebih besar, serta bagaimana mereka menghadapi cabaran hidup dengan penuh iman dan harapan.

Uthaya menulis Katha Sarit Sagara dengan gaya yang sangat puitis dan kaya dengan simbolisme. Seperti karya-karya sastera klasik India, cerita-cerita dalam buku ini menggunakan bahasa yang indah dan penuh dengan imejan yang kuat. Uthaya tidak hanya mengadaptasi cerita-cerita lama ini, tetapi beliau juga memberi sentuhan moden dengan menambah elemen-elemen yang lebih dekat dengan pengalaman pembaca masa kini, khususnya pembaca pelbagai kaum di Malaysia.

Struktur buku ini terdiri daripada cerita-cerita berbingkai yang mampu pula berdiri sendiri, tetapi semuanya masih saling berkaitan dalam pengajaran moral dan tema yang lebih besar. Setiap cerita mempunyai perwatakan dan latar belakang yang berbeza, tetapi semuanya menyumbang kepada gambaran keseluruhan tentang kehidupan manusia, cabaran moral, dan pencarian makna dalam hidup. Uthaya juga menggunakan banyak metafora dan alegori untuk memperlihatkan pelajaran hidup, menjadikan setiap cerita lebih daripada sekadar kisah biasa, tetapi sebuah refleksi mendalam tentang kemanusiaan.

Ternyata Katha Sarit Sagara oleh Uthaya adalah sebuah karya yang sangat menarik dan mendalam, yang membawa pembaca ke dalam dunia cerita-cerita klasik India yang penuh dengan pengajaran moral dan refleksi tentang kehidupan. Uthaya berjaya menghidupkan kembali cerita-cerita lama ini daripada karya klasik Kathasaritsagara dengan sentuhan moden yang relevan, menjadikannya lebih mudah diakses dan difahami oleh pembaca zaman sekarang. Dengan tema-tema besar seperti moral, keberanian, cinta, dan takdir, buku ini bukan sahaja menghiburkan, tetapi juga memberi pembaca ruang untuk merenung tentang kehidupan mereka sendiri dan nilai-nilai yang mereka pegang.

Buku ini adalah bacaan yang sangat disarankan kepada pembaca remaja dan dewasa yang tertarik dengan karya India klasik, serta bagi sesiapa yang mencari cerita-cerita yang sarat dengan pengajaran dan makna mendalam. Sesungguhnya, Katha Sarit Sagara oleh Uthaya adalah karya yang berjaya menghubungkan tradisi lama dengan realiti moden, menjadikannya sebuah karya yang relevan dan bermakna dalam konteks sastera kontemporari Malaysia. [Semak stok buku di sini]

Panchayat dan Realiti Sosiopolitik Malaysia

Novel Panchayat: Edisi Khas (2012) adalah edisi kemas kini bagi novel Panchayat (2002) karya Uthaya Sankar SB. Novel ini merupakan karya yang sangat khas dalam genre Sastera Melayu Moden, menggabungkan elemen-elemen realisme sosial, humor, dan satira untuk menyentuh isu-isu politik, sosial, dan budaya dalam masyarakat Malaysia, khasnya kaum India. Dalam novel ini yang menggunakan latar tempat Kubur Gajah, Perak dan latar masa Julai 1960, Uthaya menampilkan sebuah kritikan yang tajam terhadap sistem pemerintahan tempatan, birokrasi, dan ketidakadilan politik yang sering wujud dalam masyarakat.

Novel yang terdiri daripada 18 bab ini mengisahkan kehidupan di sebuah kampung rekaan (fictional) yang dikelola sebuah jawatankuasa panchayat (sejenis badan pentadbiran tempatan dalam masyarakat India). Novel ini menggambarkan bagaimana masyarakat Kubur Gajah berinteraksi dengan sistem pentadbiran tempatan yang penuh dengan birokrasi, ketidakadilan, dan korupsi. Watak utama dalam cerita ini adalah seorang individu yang berusaha melawan ketidakadilan tersebut, namun terperangkap dalam ketegangan antara nilai-nilai moral peribadi dan sistem yang lebih besar serta tidak adil.

Novel Panchayat: Edisi Khas menyoroti bagaimana peranan panchayat dalam masyarakat tempatan boleh menjadi alat untuk menegakkan kuasa dan kepentingan tertentu, tetapi juga menunjukkan bagaimana individu yang berjuang untuk perubahan (reformasi) kadang-kadang harus menghadapi halangan yang besar daripada pihak yang lebih berkuasa. Dalam konteks ini, Panchayat: Edisi Khas memperlihatkan gambaran satira terhadap politik tempatan dan sosial yang sering kali penuh dengan paradoks dan konflik.

Salah satu tema utama dalam novel ini ialah kritikan terhadap sistem birokrasi yang membelenggu masyarakat. Uthaya menggambarkan bagaimana sistem pentadbiran panchayat yang sepatutnya berfungsi untuk kebaikan rakyat, sering kali menjadi alat untuk mengekalkan kuasa dan kepentingan segelintir individu. Dalam novel ini, ketidakadilan dan penyalahgunaan kuasa oleh mereka yang memegang tampuk kuasa menjadi tema yang sangat ketara.

Karya Bahasa Malaysia ini menggunakan elemen satira untuk menggambarkan kepincangan dalam masyarakat. Penulis menggunakan unsur humor dan sindiran untuk menyampaikan mesej yang lebih serius mengenai masalah sosiopolitik. Teknik satira ini bertujuan memprovokasi pemikiran pembaca mengenai realiti kelemahan sistem pemerintahan dan kehidupan sosial dalam realiti semasa.

Tema perjuangan individu dalam melawan ketidakadilan merupakan salah satu elemen yang menggerakkan naratif novel ini. Watak utama Raja dan Ramani yang cuba menentang sistem yang korup dan tidak adil digunakan oleh pengarang untuk menggambarkan usaha-usaha kecil membawa perubahan, walaupun dalam banyak hal, usaha Raja dan Ramani seolah-olah sia-sia kerana wujud kuasa politik lebih besar.

Gaya penulisan yang digunakan dalam Panchayat: Edisi Khas adalah satira dan penuh dengan sindiran. Uthaya menggunakan bahasa yang biasa dan mudah difahami; namun pada masa sama sarat dengan makna dan kritikan. Humor yang digunakan dalam novel ini tidak hanya berfungsi untuk menghiburkan, tetapi juga berperanan menyampaikan kritikan sosial dan politik yang tajam. Gaya ini menjadikan novel menarik untuk dibaca kerana ia menggabungkan elemen hiburan dengan mesej yang mendalam.

Salah satu ciri khas dalam gaya penulisan Uthaya ialah kemampuan menggambarkan realiti sosial dan politik semasa secara berselindung tetapi tetap memberi kesan yang mendalam kepada pembaca. Penulis menggunakan watak yang sering kali berdepan dengan dilema moral, dan perkara ini membantu mencipta cerita yang penuh dengan ketegangan antara nilai-nilai peribadi dan realiti sosial.

Salah satu kekuatan utama novel ini ialah keberanian penulis mengkritik sistem pentadbiran, politik, dan kehidupan sosial melalui lensa satira. Novel Panchayat: Edisi Khas memberikan pembaca pandangan yang jelas tentang bagaimana sistem birokrasi politik dan ketidakadilan boleh mempengaruhi kehidupan masyarakat, sekali gus memberi peluang kepada pembaca untuk merenung kembali tentang ketidakadilan sosiopolitik dalam masyarakat pada masa kini.

Uthaya berjaya memanfaatkan unsur humor untuk mengkritik isu sosiopolitik yang serius. Teknik satira ini memberikan dimensi yang lebih menarik kepada novel dan membolehkan pembaca melihat isu-isu berat dengan cara yang lebih ringan dan menghiburkan. [Baca petikan di sini]

Watak-watak dalam Panchayat: Edisi Khas digambarkan dengan sangat realistik, dengan konflik dalaman dan luaran yang jelas. Watak utama Raja dan Ramani yang berusaha melawan sistem yang tidak adil menjadi simbol perjuangan individu dalam masyarakat yang lebih luas. Pembaca dapat merasakan kekecewaan dan ketidakberdayaan dua watak ini, sekali gus menjadikan cerita lebih sinonim dengan pengalaman sebenar masyarakat di Malaysia.

Watak Revathi, Malliga, Janaki, Senthamarei, Sitambaram, James Arivalahan, Lee Kim Seng, Mahmood Abdullah, Maramanden, dan sebagainya turut digunakan untuk menyampaikan mesej berbentuk kritikan terhadap ketidakadilan sosiopolitik dalam masyarakat.

Meskipun novel ini mempunyai unsur humor dan satira, isu-isu sosial dan politik yang diketengahkan secara simbolik dan tersirat sangat relevan dengan realiti masyarakat Malaysia. Isu seperti ketidakadilan, birokrasi yang membelenggu, dan konflik kelas sosial masih terus wujud dalam masyarakat kita, maka menjadikan novel Panchayat: Edisi Khas sangat penting dalam konteks Sastera Moden Malaysia.

Namun begitu, pembaca yang tidak memahami situasi sosiopolitik negara serta sosiobudaya kaum India mungkin berasa sedikit “terasing” dengan beberapa peristiwa dalam novel ini. Walaupun cerita yang disampaikan secara kreatif oleh Uthaya bersifat universal, pemahaman yang lebih mendalam mengenai sosiopolitik Malaysia mungkin diperlukan untuk pembaca benar-benar memahami semua lapis makna dalam novel ini.

Tidak keterlaluan untuk meletakkan Panchayat: Edisi Khas sebagai sebuah novel yang penuh dengan satira tajam terhadap birokrasi, ketidakadilan, politik, dan sistem pentadbiran tempatan (panchayat). Uthaya berjaya menggambarkan ketegangan antara individu dan sistem, sambil menggunakan humor dan sindiran untuk menyampaikan mesej yang mendalam mengenai perjuangan sosial. Dengan watak-watak yang kompleks dan tema yang relevan, novel ini adalah bacaan yang baik bagi khalayak yang ingin memahami secara lebih mendalam dinamika sosial dan politik dalam masyarakat Malaysia.

Bagi pembaca yang menghargai karya sastera yang menggabungkan gaya santai dan humor dengan kritikan sosial yang serius, novel Panchayat: Edisi Khas adalah sebuah novel yang sangat disarankan. Novel ini memberi peluang kepada pembaca merenung kembali tentang masalah ketidakadilan sosial dan politik dalam masyarakat sambil menikmati cerita yang penuh dramatik. [Semak stok di sini]

The Painted Cat – An Overview

Uthaya Sankar SB’s short story “The Painted Cat” (The Painted Cat, 2023) is a compelling narrative that blends cultural symbolism, existential reflection, and social commentary. As with much of his work, Uthaya masterfully intertwines personal conflict with broader social themes, creating a story that resonates on multiple levels.

In “The Painted Cat” – or “Cat” in the original Bahasa Malaysia version – the author delves into the complexities of identity, perception, and the often painful process of self-realization, using a seemingly simple yet profoundly symbolic image of a painted cat. Through vivid storytelling and rich layers of meaning, the short story offers a nuanced exploration of the human condition and politics.

This story follows the experiences of a character who is struck by the symbol of beauty and illusion that the painted cat represents. The cat, with its striking and unusual appearance, serves as a metaphor for the superficiality of social expectations and the dissonance between outward appearance and inner reality. The protagonist’s interactions with the painted cat spark introspection about the nature of identity, external judgment, and the search for authenticity in a world that often values appearances over substance.

At the heart of “The Painted Cat” is a deep exploration of identity. The protagonist’s encounter with the painted cat forces them to confront their own sense of self and how they are perceived by others. The painted cat, with its artificial beauty, serves as a metaphor for the masks individuals wear to conform to social and political expectations. This theme resonates in a world where external appearances often take precedence over deeper, more genuine understandings of the self. The protagonist’s reflection on the cat’s painted exterior invites readers to question how much of their own identities are constructed for others’ approval, and whether true authenticity can ever be achieved in a society that pressures conformity.

The cat represents the idea of illusion – something that looks beautiful or valuable at first glance but is, in fact, hollow or deceptive. This theme is pervasive in the story and serves as a critique of the superficial nature of modern life. Uthaya uses the painted cat to illustrate how society often prioritizes surface-level beauty, success, and appearances, while neglecting the deeper, more meaningful qualities of individuals. The cat’s painted fur, which might initially be admired for its colour and vibrancy, ultimately reveals the fragility of its beauty, serving as a metaphor for the emptiness that can result from living a life based solely on external validation.

Another significant theme in the story is alienation, both personal and social. The protagonist’s internal struggle is heightened by a sense of detachment from the world around them, much like the painted cat is distanced from its natural state. The cat’s unnatural appearance becomes a symbol of how individuals, in their quest for acceptance, often alienate themselves from their true nature. The protagonist’s reflection on this alienation speaks to the broader human experience of feeling disconnected from one’s own authenticity in a world that demands conformity.

Uthaya, known for his keen observations on social and political issues, also uses “The Painted Cat” as a subtle critique of cultural norms. The story reflects the pressures faced by individuals to conform to cultural ideals of beauty, success, and identity. This critique is not limited to any one specific culture but is rather a universal commentary on how societal expectations shape and often distort individual identities. The painted cat, in this sense, becomes a symbol of cultural norms that paint over the true essence of individuals, masking their inherent worth with superficial ideals.

The protagonist in “The Painted Cat” is a vehicle for the reader’s exploration of these themes. While the character is not deeply fleshed out in terms of external traits, their inner turmoil and self-reflection drive the narrative forward. Through the protagonist's interaction with the painted cat, Uthaya reveals layers of psychological conflict, vulnerability, and longing. The protagonist’s journey from admiration of the cat’s appearance to disillusionment with its false beauty mirrors the universal human experience of realizing the limitations of external validation and seeking deeper self-acceptance.

The cat itself, though seemingly a minor character, plays a pivotal role in the story. It is more of a symbolic presence than a traditional character, yet its appearance and transformation throughout the narrative anchor the themes of illusion and superficiality. The cat’s painted exterior serves as a constant reminder of the difference between appearance and essence, a theme that is central to the story’s message.

Uthaya’s writing in “The Painted Cat” is evocative and lyrical, yet restrained. The prose flows smoothly, with a sense of quiet introspection that mirrors the protagonist’s contemplative nature. His use of vivid imagery, particularly in describing the cat, evokes a strong visual impression that reinforces the story’s thematic focus on illusion. The pacing of the story is deliberate, allowing for deep reflection and the gradual unfolding of the protagonist’s emotional journey.

The structure of the story is linear, with a clear progression from the initial fascination with the painted cat to the eventual realisation of its artificiality. However, the story’s real strength lies in its ability to convey a deeper emotional and philosophical arc through relatively simple narrative events. The short story format serves the themes well, providing a concise but poignant exploration of identity and societal pressures.

One of the strengths of “The Painted Cat” is its ability to convey complex themes in a relatively short narrative. Uthaya’s use of symbolism is masterful, allowing readers to engage with the story on both a surface level and a more introspective one. The cat is a powerful cultural and political metaphor, and the protagonist’s internal journey of self-discovery is relatable and thought-provoking.

However, some readers may find the story’s pacing slow or its thematic exploration too abstract. The lack of a clear plot or action-driven narrative might feel limiting for those seeking a more conventional story structure. The character development is also somewhat minimal, with the protagonist’s internal thoughts and reflections taking precedence over external action. This introspective style may not appeal to all readers, but for those who enjoy philosophical, political, and symbolic (satire) fiction, it offers a rewarding experience.

Uthaya successfully weaves together themes of identity, illusion, politics, and social expectation in a poignant and thought-provoking narrative. The story’s symbolic richness invites readers to reflect on their own lives and the pressures they face in conforming to social and political ideals. Through its evocative imagery and quiet introspection, the story makes a powerful statement about the human condition and the tension between appearance and authenticity. While it may not appeal to all due to its introspective nature and minimalist plot, “The Painted Cat” is a powerful piece of literature that speaks to universal truths about identity and self-acceptance.

Penyunting Bersekutu

Enam individu menawarkan diri secara sukareka (baca: tidak berbayar) menjadi penyunting bersekutu bagi Rani di Kuil Bhagavati (Kumpulan Cerita Rakyat India) yang sedang diusahakan dan dijadualkan terbit pada Februari 2025 [maklumat di sini].

Anuradha Chelliah berasal dari Banting, Selangor. Beliau giat menulis esei, cerpen, dan puisi sejak 2016 dalam Bahasa Malaysia dan Inggeris. Beliau berkhidmat di SK Sri Langat, Banting. Karya beliau boleh dibaca di Eksentrika, Sastera Kavyan, dan antologi terbitan Kavyan. Beliau pernah menjadi penyunting bersekutu dalam beberapa projek buku.

Indrarao B. Ramulu dilahirkan di Taiping, Perak dan kini menetap di Ipoh. Beliau berkelulusan sarjana muda teknologi makanan dari Universiti Sains Malaysia (USM) dan sarjana pendidikan Sains dari Universiti Malaysia Sabah (UMS). Indrarao seorang guru akademik Tingkatan 6 dan kini mengajar subjek Kimia di SMK Anderson, Ipoh.

Kasthuri Anamalay @ Jeeva Kasthuri dilahirkan di Taiping, Perak dan kini tinggal di Sungai Petani, Kedah. Beliau berkelulusan dari Informatics dalam bidang komputer dan Open University Malaysia (OUM) dalam bidang pengajian bahasa. Kasthuri seorang pengusaha dan guru tuisyen sepenuh masa serta jurulatih teknik menjawab bagi mata pelajaran Sains.

M. Mahendran dilahirkan di Bentong, Pahang. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan Tamil sejak tahun 1987. Karupaya (2018) ialah kumpulan cerpen sulung beliau manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen bahasa Tamil. Karya-karya Mahendran boleh dibaca di portal Sastera Kavyan, Eksentrika serta di akhbar dan majalah Tamil.

Malarkodee Muniandy dilahirkan di Taiping, Perak dan kini tinggal di Seri Kembangan, Selangor. Beliau berkelulusan sarjana muda pendidikan dari Institut Pendidikan Guru Kampus Ilmu Khas dan sarjana pentadbiran pendidikan dari Universiti Putra Malaysia (UPM). Malarkodee berkhidmat sebagai guru di SJKT Ladang Dominion, Semenyih.

Rosnani binti Md Zain merupakan lulusan Doktor Falsafah (PhD) dengan pengkhususan dalam bidang Kesusasteraan Melayu dari Universiti Putra Malaysia (UPM). Beliau aktif menyertai seminar-seminar akademik, bengkel penulisan kreatif, dan pernah dilantik sebagai Hakim Sayembara Penulisan Naratif Malaysiaku (Kategori Cerpen) 2023. Beliau juga editor projek Antologi Cerpen: Pesanan Ibu.

Maklumat penyunting bersekutu bagi projek buku sebelum ini: [Kisah Dari Siru Kambam] – [Hanuman: Suara Hati] – [Thirukkural dan Megha Duta] – [Ikan Patin dan Beruang Besar]

Senarai penyumbang modal sosial bagi projek buku — Pulau Pendatang (2015) — Nari! Nari! (2015) — Mandala Bicara (2016) — Ikan Patin dan Beruang Besar (2017) — Thirukkural dan Megha Duta (2018) — Ramayana dan Mahabharata (2019) — Vetalam dan Vikramaditya (2020) — Putaria (2020) — Bhagavad Gita (2021) — Kavya Sastra (2021) — Suvarna Bhumi (2022) — Khanda Puranam (2022) — Katha Sarit Sagara (2023) — Nari! Nari! (2023) — The Painted Cat (2023) — Dewi Pertiwi (2024) — Rani di Kuil Bhagavati (2025).